Весенние месяцы близятся к концу, отгорели буйным цветением большинство весенних цветов – тюльпаны, нарциссы, мускари и т.п. На смену луковичным приходят однолетние цветы (тагетес, агератум, анютины глазки, сальвия, цинерария и др.), а в цветниках с многолетниками – многолетние цветы. Среди них самый яркий, величавый и многоликий – пион.
Пионы известны еще множество веков назад, когда ими не только любовались, но и применяли в качестве лечебных средств. Ведь недаром, по одной из версии, свое название пион получил в честь искусного ученика Пеона врачевателя Эскулапа. Настойки из листьев и корневищ пиона уклоняющегося служат для улучшения аппетита и пищеварения, кроме того оказывают успокаивающее и обезболивающее воздействие. А древние греки и жители Дальнего Востока употребляли в пищу корни пиона в качестве приправы.
В древности этому растению приписывали свойства оберега, считалось, что злые духи не жили и покидали места произрастания пиона. А кусочек этого растения, нанизанный на нитку и привязанный к шее, оберегал своего носителя от дьявольских наваждений.
Цветы пионов сильно напоминают соцветия роз и именно эти две культуры испокон веков сравнивали друг с другом. По одной из легенд богиня Флора собиралась в путешествие и на время своего отсутствия решила выбрать себе заместителя. Богиня собрала совет из цветов и лишь роза опаздывала на него. Но в момент, когда она все же появилась все окружающие были поражены ее грацией, изяществом, красотой и ароматом. Все цветы единогласно стали уговаривать розу остаться заместителем Флоры на время ее отсутствия и лишь один пион был против, так как считал себя наиболее красивым и достойным.
Пион пыхтел, пыжился, раздувался и пушился, пытаясь хотя бы величиной превзойти розу. Но цветы в качестве заместителя все равно выбрали розу. Тогда пион еще сильнее начал шуметь, возмущаться и протестовать.
Флора не выдержала и оставила его таким напущенным и толстым, как сейчас. И пусть не одна бабочка не сядет на тебя, ни одна пчела не возьмет меда, и не будешь ты подарен ни одной девушке. Легенда уверяет, что таким он и остался пустым и чванным, толстым и неуклюжим. Но как подсказывает здравый смысл, пион пользуется веками популярностью не только у людей.
Около 1500 лет культивируется пион в Китае, именно в этой стране он считался царем цветов, символом долголетия и любви. Даже сам факт выращивания этого растения считается в этой стране благостным делом. Довольно часто можно встретить сады, засаженные только пионами разных видов, сортов и оттенков.
В Китае существует множество легенд о пионах. Одна из них рассказывает о Хо-Чи любителе и почитателе этих цветов. У него был большой сад в котором росли одни пионы разных расцветок, душистые и без аромата, махровые и простые. С утра до вечера он ухаживал за цветами и любовался.
И вот однажды мимо шел сын мандарина Чанг-Эй. Увидев сад, он схватил палку и принялся ломать,топтать и сшибать цветы. Старик взмолился о пащаде, но Чанг –Эй и не думал останавливаться. Тогда старик собрал последние силы и, поколотив палкой, выгнал его из сада. Но сад был уже практически уничтожен, оставалось только ждать, пока пионы сами оправятся и отрастут вновь. Хо-Чи сел в саду и горько заплакал. И вот тут то откуда не возьмись возникла передним молодая и красивая девушка. Она сказала, что обладает даром восстанавливать умершие растения и попросила принести ей воды. Когда старик вернулся сад стал еще прекрасней. Пионы стали еще более ярких расцветок, цветки не только простые, но и махровые, полумахровые, сад наполнился небывалым ранее ароматом.
Увидев, что сад восстановился и стал еще прекрасней, Чанг-Эй обвинил Хо-Чи в колдовстве. Вот старика уже приговорили к смертной казни и назначили время, а сам Чанг-Эй с друзьями пошел в сад, дабы уничтожить все. Но только он вступил за ограду, поднялся небывалый ветер и пионы превратились в молодых, распрекрасных девушек, одетых в платья подобных лепесткам пиона. Они взмахнули руками в широких рукавах, небо почернело, и поднялся ураган. Чанг-Эя ветер поднял очень высоко, кидало и бросало, что он испустил дух. Его же друзья отделались ушибами и синяками. Узнав о происшествии, судья освободил Хо-Чи и издал указ о неприкосновенности сада.
Существует также не менее красивая легенда о духе пиона. Так в одном селении жил молодой ученый, который посвятил свою жизнь выращиванию и изучению биологических и морфологических особенностей пионов. И в один прекрасный день на пороге его дома появилась девушка, готовая стать его помощницей и служанкой. Сначала ученый относился к ней без внимания и со снисхождением, но со временем начал замечать грацию, остроумие, красоту и манеры. Постепенно она стала неотъемлемой частью его жизни, и он без памяти влюбился в нее. Ученый решил пригласить в свой дом жреца, дабы попросить девушку стать его супругой. Но когда они вошли в дом – девушки нигде не было, она попросту исчезла. Он бегал, звал и искал ее, в одной из темных галерей заметил тень девушки. Молодой человек нагнал ее и попытался схватить ее, но в это мгновение она превратилась в рисунок на стене и лишь губы двигались. Она рассказа, что является духом пиона и лишь его любовь к этому растению поддерживала в ней облик человека. Но сейчас он больше увлечен ей, нежели цветами и она больше не может оставаться в этом облике. Девушка окончательно стала рисунком, он побледнел и окончательно исчез. Ученый долго горевал, забросил все труды и изо дня день лишь сидел и любовался цветами, утешаясь лишь воспоминаниями.
Как и в Китае в соседней Японии пион олицетворяет девичью стыдливость, робость и застенчивость, именно от сюда происходит высказывание – «покраснел, вспыхнул, как пион». В странах Малой Азии и Средиземноморья пион стал символом глупой гордыни.
Из Японии в конце XVIII века (1785 г.) первые пионы появились в Сибири, а именно П. белоцветковый (сибирский) (P. Albiflora). Белые цветки этого вида обладают ароматом нарциссов. Еще его прозвали Марьиным корнем, монголы и даурцы варят его корень в супе, а семена обжаривают и добавляют в чай. Именно этот вид пиона опять же в конце XVIII века был завезен и в Париж, где он стоил бешеных денег. Но в Европе он рос не охотно и широкого распространения не получил.
В наши дни насчитывается около 20 видов декоративных пионов. В нашей климатической зоне наибольшее распространение получили 4 вида: пион китайский, пион лекарственный, пион тонколистный, пион гибридный и пеон древовидный.